Nuevos hallazgos en los papiros carbonizados de Herculano

Estos días han publicado en prensa las imágenes que muestran que, a comienzos del año pasado, unos investigadores pertenecientes al ESRF (Instalaciones Europeas de Radiación Sincrotrón) consiguieron leer partes de un fragmento calcinado de papiro procedente de las excavaciones de la antigua ciudad romana de Herculano, situada al sur de Italia, en la región de Campania. Como recordaréis, Herculano fue sepultada en el año 79 d. C. por la erupción del Vesubio. Para poder realizar esa lectura, los investigadores ha utilizado novedosas técnicas de rayos X.

Fuente: eluniversal.com

Concretamente el papiro se encontró -junto con otros más de 1.700 papiros- en la biblioteca en la Villa de los papiros, una lujosa casa romana propiedad de Lucio Calpurnio Pisón, el suegro de Julio César. La Villa fue descubierta por el arqueólogo alemán Karl Jakob Weber a mediados del siglo XVIII, y al principio creyeron que eran simples troncos quemados, por lo que muchos se utilizaron como leña y como antorchas. Más tarde se descubrió que eran en realidad papiros y desde entonces se están intentando descifrar.
A finales de los años 90 del siglo pasado se utilizó la luz infrarroja -pero tuvieron que dejarlo por la cantidad de pergaminos que se destruyeron-, y ahora el Sincotrón Europeo ha podido utilizar tomografía de rayos X -como la usada en medicina-, técnica con la que pudieron detectar letras, palabras y un alfabeto griego completo en dos papiros carbonizados. Se han conseguido así los mejores resultados hasta la fecha, gracias a que la tinta con la que fueron escritos los documentos en cuestión contiene plomo, un elemento que se creía que no se había empezado a emplear hasta varios siglos más tarde.

Otro hallazgo importante es que los textos están escritos en dos renglones, una regla de escritura que se creía que se había empezado a introducir en la Edad Media.

En el siguiente vídeo podéis haceros una idea de cómo son:

Además de su estudio, también se están digitalizando usando imágenes multiespectrales, es decir, sin tener que desenrollarlos, con lo que los documentos sufren mucho menos y se reducen los riegos de que se destruyan.

Fuentes:
Wikipedia: Villa dei Papiri 
La Tercera: Más cerca de leer los papiros del Vesubio
La Tercera: Nueva técnica permite leer papiros carbonizados por erupción del Vesubio
CNET: Rayos X revelan papiros secretos quemados por el Vesubio
Yahoo! News: Descifrando papiros carbonizados por el Vesubio